Авангард-метал возник в конце 1980-х — начале 1990-х в Швейцарии и Норвегии. Типичные инструменты: гитара, бас-гитара, клавишные, синтезатор, скрипка, флейта, сэмплер, ударные.
Следует отметить, что точные рамки авангард-метала всё ещё не определены, хотя на некоторых моментах, например, на наличии эксперементаторства, мнения сходятся. Однако, обобщая, авангард-метал, как правило, характеризуется следующим:
Поиск и использование нешаблонных аранжировок
Упор на новое звучание и тембр
Использование необычных созвучий
Использование нестандартных вокальных или инструментальных приёмов
Частые заимствования из индустриального метала, осовремененной (авангардной) классической музыки и, иногда, джаза (вернее, фри-джаза и авангардного джаза), а время от времени и других жанров.

Но иногда (как и прогрессивный метал):
Использование нестандартного построения песен
Применение необычной ритмики и размера.
Группы, играющие авангардный метал
Alchemist
Angizia
Arcturus
Atrox
Carnival in Coal
Celtic Frost
Diablo Swing Orchestra
Die Apokalyptischen Reiter
Divina Enema
Faith No More
Fantômas
Fast Eddie
Gire
In the Woods…
Kekal
Kronk
Lux Occulta
Mr. Bungle
Orthrelm
Peccatum
Phlebotomized
Ram-Zet
Sariola
Solefald
Ulver
Unexpect